Desvendando a politização da ciência: impactos na comunicação institucional sobre vacinas da Covid-19

Por Maria Carolina Ferreira Santos*

O artigo “Politicization of Science in COVID-19 Vaccine Communication: Comparing US Politicians, Medical Experts, and Government Agencies” foi publicado pela Political Communication em 2023. Neste estudo, os autores Alvin Zhou, Wenlin Liu e Aimei Yang analisam os discursos nas redes sociais sobre vacinas contra a Covid-19 nos Estados Unidos.

Esse trabalho procura verificar como a politização da ciência afeta a discussão sobre as vacinas e como essa politização é influenciada por diferentes atores institucionais – políticos, especialistas médicos e agências governamentais.

O estudo é desenvolvido por meio de uma abordagem multidisciplinar, que envolve análise das postagens no Facebook desses atores ao longo de quase dois anos e medição do grau de politização em um espectro que varia de atores que politizam fortemente a ciência a atores que não o fazem. Há ainda variáveis de controle para examinar como fatores contextuais afetam a politização, discutindo também como as taxas de infecção por Covid-19 e a inclinação partidária influenciam a politização.

Esse texto se torna importantíssimo, pois a politização não é algo muito discutido dentro da ciência. Se formos relembrar, esse se tornou um tema relevante durante e após a pandemia, porém não era explorado em profundidade antes de toda a calamidade que foi a pandemia de Covid-19. Como argumentam os autores,

“Desde o surto no início de 2020, a epidemia e a discussão pública das respostas políticas a ela foram marcadas por uma clara politização e partidarismo (…). Portanto, não é surpreendente que, quando as vacinas contra a Covid-19 foram desenvolvidas, o discurso sobre as vacinas também se tenha tornado altamente politizado, o que pode ter exacerbado a hesitação em relação à vacina, apesar do crescente consenso científico sobre a sua eficácia (…) (Zhou, Liu, Yang, 2023, p. 2).

Quanto à escolha dos atores analisados, os pesquisadores explicam: a) as elites políticas influenciam a percepção pública da pandemia, inclusive as intenções de vacinação de seus apoiadores; b) os especialistas médicos desempenham um papel crucial como fontes confiáveis de informações sobre a Covid-19 e as vacinas, já que o público em geral tende a confiar nas mensagens desses especialistas, c) as agências governamentais desempenham um papel central na comunicação de políticas públicas relacionadas à Covid-19 e na divulgação de informações de saúde pública, como a responsabilidade de persuadir os cidadãos a se vacinarem.

Os pesquisadores, assim, discutem a conceituação da politização da ciência, o efeito da incumbência e a comunicação governamental como uma área emergente para pesquisa em comunicação política. Para eles, esta politização se aproveita da incerteza e complexidade inerentes ao avanço científico, causando impactos prejudiciais em diversos aspectos sociais. Mais especificamente, indicam que “a politização da ciência ocorre quando organizações e indivíduos desonestos enfatizam as incertezas inerentes ao progresso científico e coordenam esforços para minar a confiança pública na ciência” (Zhou, Liu, Yang, 2023, p. 3).

Os resultados revelam diferenças significativas na politização entre políticos, especialistas médicos e agências governamentais:

1) Os políticos dos EUA politizaram altamente as vacinas Covid-19. Por sua vez, as agências governamentais adotaram uma posição intermediária, mais próxima dos especialistas médicos do que dos políticos, buscando um equilíbrio entre os dois discursos. Essas descobertas ressaltam a divergência na comunicação sobre vacinas e a importância da comunicação governamental como uma área significativa na pesquisa de comunicação política;

2) O aumento das taxas de infecção por COVID-19 reduziu a politização das agências governamentais;

3) Ao contrário das agências governamentais de tendência republicana, agências em estados democratas tendiam a politizar mais a comunicação sobre vacinas da COVID-19.

4) Não há diferença significativa no grau de politização entre os níveis de jurisdição das agências.

Portanto, os resultados das pesquisas revelaram que a comunicação dos EUA sobre as vacinas contra a COVID-19 é fortemente influenciada pelo contexto político. Enquanto os políticos tendem a utilizar uma linguagem política que a comunidade médica evita, as agências governamentais encontram-se algures no meio, adoptando uma linguagem mais próxima da utilizada pelas instituições médicas. Além disso, a politização da ciência envolve não apenas políticos, mas também termos relacionados com a economia, a política e a identidade nacional. A análise das comunicações governamentais mostra que diferentes agências lidam com a politização de forma diferente.

No contexto das agências federais, a politização é baixa a moderada, enquanto as agências estaduais tendem a ser um pouco mais politizadas. As instituições municipais tornaram-se as instituições mais politizadas, ainda mais do que as instituições estaduais. Estes resultados ilustram a complexidade da politização da ciência no governo e a sua relação com fatores como o nível jurisdicional e o partidarismo.

Concluindo, o estudo contribui significativamente para o entendimento da politização da ciência durante a pandemia de Covid-19 e suas implicações na comunicação política e de saúde. Esses resultados que indicam diferenças significativas na politização entre políticos, especialistas médicos e agências governamentais, além de mostrar como a gravidade da pandemia e a inclinação partidária influenciam a politização enfatizando a importância de entender como as instituições moldam a politização da ciência e como fatores contextuais desempenham um papel fundamental nesse processo.

A politização da ciência é um fenômeno complexo e que diferentes atores institucionais adotam estratégias de comunicação variadas. A compreensão dessas dinâmicas é crucial para entender como a ciência é percebida pelo público e como as decisões sobre a vacinação são influenciadas. A pesquisa destaca a necessidade de futuros estudos sobre comunicação governamental e propõe uma nova abordagem de medição da politização da ciência que pode ser aplicada em diferentes contextos.

Por exemplo, a partir dessa pesquisa poderíamos levantar outra questão: atualmente, outros atores estariam politizando a ciência? Em uma sociedade altamente conectada, será que “influenciadores” não poderiam se alinhar com indústrias farmacêuticas, médicos conhecidos em escala federal e levar para seus seguidores online um discurso político na área da saúde?

Referência

Alvin Zhou, Wenlin Liu, Aimei Yang. Politicization of Science in COVID-19 Vaccine Communication: Comparing US Politicians, Medical Experts, and Government Agencies. Political Communication, 2023.

* Graduanda em Ciências Sociais pela Universidade Federal do Paraná (UFPR), Bolsista de Iniciação Científica do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia em Disputas e Soberanias Informacionais (INCT-DSI) e integrante do Grupo de Pesquisa em Comunicação, Política e Tecnologia (PONTE).

As opiniões expressas pela(o)s autora(e)s pertencem a ela(e)s e não refletem necessariamente a opinião do Grupo de Pesquisa e nem de seus integrantes.